Ľudské telo je tvorené množstvom buniek, ktoré sa počas života delia a rastú podľa potreby. Ak sú bunky abnormálne alebo starnú tak zvyčajne odumierajú. Rakovina sa objavuje vtedy, ak sa v tomto procese obnovovania niečo pokazí a bunky sa začínajú nekontrolovateľne deliť. Keď sa rakovinové bunky vymknú kontrole tak môže dôjsť k vytlačeniu normálnych buniek. Telo prestáva pracovať ako má, objavujú sa rôzne symptómy a sprievodné faktory vďaka ktorým je možné spoznať rakovinu a tak začať s liečbou. Riziko postihnutia závisí od mnohých faktorov napr. fajčenie, nezdravý zdravotný štýl alebo veľké vystavenie rakovinotvorným látkam. Rakovina postihuje ľudí najviac v strednom a vyššom veku ale zmeny buniek vedúce k vzniku ochoreniu začínajú skôr. Zabráneniu alebo včasnému zachyteniu rakoviny je dôležitý skríning.